Bob DylanBallad of a thin man

La historia de «Ballad of a thin man»

La grabación tuvo lugar el 2 de agosto de 1965. Dylan se puso al piano y dejó que el órgano de Al Kooper aportara un aire de película de terror; el propio Kooper describió el resultado como «musicalmente más sofisticado que cualquier otra cosa» del álbum Highway 61 Revisited. Kooper recordaba que, al escuchar la toma, el batería Bobby Gregg dijo: «Esa es una canción mezquina, Bob», y añadía que por aquel entonces Dylan era el rey de las canciones mezquinas.

El tal Mr. Jones que protagoniza el tema trajo de cabeza a mucha gente, empezando por su autor. En agosto de 1965, recién grabada, Dylan aseguró a las periodistas Nora Ephron y Susan Edmiston que era «una persona real», alguien a quien su interlocutor conocía aunque no con ese nombre, y se inventó una historia sobre un hombre que parecía un camello y que se guardaba los ojos en el bolsillo. En diciembre, en una rueda de prensa en San Francisco, añadió que trabajaba de pinboy y que llevaba tirantes. Ya en 1986, en Japón, explicó que había escrito la canción como respuesta a la gente que le hacía preguntas todo el tiempo, porque «la vida de una persona habla por sí sola».

En 1975, el periodista Jeffrey Jones contó en Rolling Stone cómo había intentado entrevistar a Dylan en el festival folk de Newport y cómo el músico lo reconoció después en el comedor de un hotel y le gritó: «¡Mr. Jones! ¿Lo estás apuntando todo, Mr. Jones?». Preguntado en 1990 por Bill Flanagan, Dylan quitó hierro a cualquier modelo único: había muchos Mr. Jones en aquella época y el suyo fue como encontrarse con el número mil.

También tuvo lecturas inesperadas. Huey P. Newton y otros miembros del Partido Pantera Negra la admiraban, y Newton llegó a interpretar la letra como una historia sobre el racismo; John Lennon, por su parte, aludió al Mr. Jones de Dylan en «Yer Blues». Y el tema sigue vivo sobre los escenarios: Dylan lo ha cantado en directo alrededor de 1.278 veces, desde su debut en el Forest Hills Tennis Stadium el 28 de agosto de 1965 hasta el concierto del Darien Lake Amphitheater del 17 de septiembre de 2024, la última vez hasta la fecha.

Letra original / traducida

Ballad of a thin man

You walk into the room with your pencil in your hand
You see somebody naked and you say, «Who is that man?»
You try so hard but you don’t understand
Just what you will say when you get home
Because something is happening here but you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

You raise up your head and you ask, «Is this where it is?»
And somebody points to you and says, «It’s his»
And you say, «What’s mine?» and somebody else says, «Well, what is?»
And you say, «Oh my God, am I here all alone?»
But something is happening and you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

You hand in your ticket and you go watch the geek
Who immediately walks up to you when he hears you speak
And says, «How does it feel to be such a freak?»
And you say, «Impossible!» as he hands you a bone
And something is happening here but you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

You have many contacts among the lumberjacks
To get you facts when someone attacks your imagination
But nobody has any respect, anyway they already expect you to all give a check
To tax-deductible charity organizations

Ah, you’ve been with the professors and they’ve all liked your looks
With great lawyers you have discussed lepers and crooks
You’ve been through all of F. Scott Fitzgerald’s books
You’re very well-read, it’s well-known
But something is happening here and you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

Well, the sword swallower, he comes up to you and then he kneels
He crosses himself and then he clicks his high heels
And without further notice, he asks you how it feels
And he says, «Here is your throat back, thanks for the loan»
And you know something is happening but you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

Now, you see this one-eyed midget shouting the word «Now»
And you say, «For what reason?» and he says, «How»
And you say, «What does this mean?» and he screams back, «You’re a cow!
Give me some milk or else go home»
And you know something’s happening but you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

Well, you walk into the room like a camel, and then you frown
You put your eyes in your pocket and your nose on the ground
There ought to be a law against you comin’ around
You should be made to wear earphones
‘Cause something is happening and you don’t know what it is
Do you, Mr. Jones?

Autores de la canción: Bob Dylan
Letra de Ballad of a Thin Man © Sony/ATV Music Publishing LLC, Audiam, Inc



Balada de un hombre delgado

Entras en la habitación con tu lápiz en la mano
Ves a alguien desnudo y dices: «¿Quién es ese hombre?»
Te esfuerzas mucho pero no entiendes
Lo que dirás cuando llegues a casa
Porque algo está pasando aquí pero no sabes lo que es
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

Levanta la cabeza y pregunta: «¿Es aquí donde está?»
Y alguien te señala y dice, «Es suyo»
Y tú dices: «¿Qué es lo mío?» y alguien más dice: «Bueno, ¿qué es?»
Y tú dices: «Dios mío, ¿estoy aquí solo?»
Pero algo está pasando y no sabes lo que es
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

Entregas tu ticket y vas a ver al geek
Que inmediatamente se acerca a ti cuando te oye hablar
Y dice: «¿Qué se siente al ser tan raro?»
Y tú dices, «¡Imposible!» mientras te da un hueso
Y algo está pasando aquí pero no sabes lo que es
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

Tienes muchos contactos entre los leñadores
Para conseguirte hechos cuando alguien ataca tu imaginación
Pero nadie tiene ningún respeto, de todas formas ya esperan que todos den un cheque
A las organizaciones de beneficencia deducibles de impuestos

Ah, has estado con los profesores y a todos les ha gustado tu aspecto
Con grandes abogados has hablado de leprosos y ladrones
Has revisado todos los libros de F. Scott Fitzgerald
Has leído mucho, es bien sabido
Pero algo está pasando aquí y no sabes lo que es
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

En fin, el traga espadas, se acerca a ti y luego se arrodilla
Se atraviesa a sí mismo y luego golpea sus altos tacones
Y sin más preaviso, te pregunta cómo te sientes
Y dice, «Aquí está tu garganta de vuelta, gracias por el préstamo»
Y sabes que algo está pasando pero no sabes lo que es.
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

Ahora ves a este enano tuerto que grita la palabra «Ahora»
Y tú dices, «¿Por qué razón?» y él dice, «¿Cómo?»
Y tú dices: «¿Qué significa esto?» y él grita: «¡Eres una vaca!»
«Dame un poco de leche o vete a casa»
Y sabes que algo está pasando pero no sabes lo que es.
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?

En fin, entras en la habitación como un camello, y luego frunces el ceño
Pones los ojos en el bolsillo y la nariz en el suelo
Debería haber una ley que prohibiera que vinieras por aquí
Deberían obligarte a usar auriculares
Porque algo está pasando y no sabes lo que es
¿Lo sabes tú, Sr. Jones?