The SpecialsGhost town

«Ghost Town» nació de lo que Jerry Dammers, teclista y líder de The Specials, vio durante la gira de More Specials a finales de 1980. La banda viajaba por un país en recesión y se encontraba las ciudades cerradas: «En Liverpool todas las tiendas estaban echadas las persianas», contó. En Glasgow vio a señoras mayores vendiendo sus tazas y sus platos en la calle. De ahí salió una canción con acordes disminuidos que varios compañeros detestaban, porque preferían la sencillez del primer disco.

El single se grabó en abril de 1981 en un estudio doméstico de ocho pistas en Woodbine Street, en Royal Leamington Spa, tan pequeño que no cabía la banda entera: el productor John Collins, al que Dammers había llamado después de oír una canción suya en la radio, grabó a cada músico por separado. Las sesiones fueron un infierno. El guitarrista Roddy Byers llegó a dar una patada a la puerta del estudio y Dammers se marchó un par de veces casi llorando. Cuando Collins quiso añadir una flauta a última hora no quedaban pistas libres y tuvo que grabarla encima de la sección de vientos, con un pañuelo bajo la barbilla para que no le cayera el sudor: un solo error habría arruinado la toma.

Publicada en junio de 1981, estuvo tres semanas en el número uno británico mientras estallaban disturbios en varias ciudades del Reino Unido. Terry Hall, cantante del grupo, aclaró que no había relación: cuando la grabaron hablaban de los disturbios de Bristol y Brixton de 1980. En Coventry muchos vecinos se molestaron por el retrato de una ciudad en declive. Las tres grandes revistas musicales del país la eligieron single del año, y fue el último single de los siete miembros originales antes de separarse.

Su vida posterior ha sido larga: suena en la escena inicial de Shaun of the Dead, de Edgar Wright, y en un episodio de Father Ted. En diciembre de 2021 colocaron una placa en la casa que albergó el estudio, y en 2023 Duran Duran grabaron una versión para su disco Danse Macabre.