The Beach BoysWouldn’t it be nice

La letra nació de una obsesión. Brian Wilson compuso primero la melodía y avisó a Tony Asher cuando la tuvo terminada; fue una de las dos únicas canciones de Pet Sounds en que Asher puso palabras a una melodía ya cerrada. Wilson contó en sus memorias que la idea le vino de sus fantasías con Diane Rovell, cantante de The Honeys y hermana de su mujer, y Asher lo confirmó: Wilson interrumpía la composición para hablar de lo inocente y dulce que le parecía ella. Asher acabó harto de que Wilson analizara cada palabra de la letra y se llevó una cinta a casa para escribirla solo.

La grabación no fue menos peculiar. Se hizo en directo y sin overdubs, y el instrumento con sonido de arpa de la introducción era una guitarra de doce cuerdas enchufada directamente a la mesa: quien la tocaba debía hacerlo desde la sala de control, lejos del resto de los músicos, así que el batería Hal Blaine llevó auriculares y se encargó de dar las entradas. Wilson repartió partituras escritas en tonalidades diferentes entre sí; el bajista Lyle Ritz pensó que era un error y solo al ver que Wilson lo sacaba adelante se convenció de lo contrario. Dos acordeones tocando a la vez sostienen buena parte del ritmo.

Las voces costaron más que las de cualquier otra canción del álbum. El grupo repitió un pasaje casi treinta veces; Al Jardine lo recordaba como «doloroso más allá de lo creíble» y Mike Love apodó a Wilson «el Stalin del estudio». Dennis Wilson cantó sus armonías ahuecando las manos, un efecto que Wilson llevaba horas intentando resolver.

Mike Love no figuró como coautor hasta 1994, cuando ganó un pleito por los créditos de 35 canciones del grupo. En el juicio se sugirió que Wilson pudo consultarle por teléfono en algún descanso, algo que Asher tildó de absurdo. El single llegó al número 8 en Estados Unidos. Años después sirvió para cerrar el arco que Doonesbury dedicó en 1990 a un personaje con sida, que muere escuchándola, y para ilustrar en el documental Roger & Me (1989) la devastación económica de Flint.