The Longest JohnsWellerman

La historia de «Wellerman»

De «Wellerman» no se sabe quién la escribió. El recopilador neozelandés Neil Colquhoun la documentó en 1966 a partir de un hombre que entonces pasaba de los ochenta años y decía haberla aprendido de su tío; en 1973 la incluyó en su libro de canciones populares de Nueva Zelanda. El nombre viene de los «wellermen», los barcos de avituallamiento de los hermanos Weller, tres comerciantes que en 1831 levantaron una estación ballenera en Otago Heads, cerca de la actual Dunedin, y a cuyos empleados se acabó llamando así. La letra sigue a un ballenero llamado Billy o' Tea en la caza de una ballena franca, con la tripulación esperando la llegada del «wellerman» con provisiones.

Una de las versiones más conocidas es la de The Longest Johns, un grupo de Bristol que canta a capela. Su «Wellerman» es el tercer corte de Between Wind and Water (2018), su segundo álbum de estudio, dedicado a las canciones náuticas.

A comienzos de 2021 la versión del escocés Nathan Evans se volvió viral en TikTok y provocó una fiebre por los shanties a la que se bautizó como «ShantyTok». El 12 de enero de ese año, The Longest Johns publicaron un remix de la suya. Aunque se popularizó como shanty, la canción es en realidad una balada. La versión de Evans, acreditada junto a los remezcladores 220 Kid y Billen Ted, llegó al número uno de la lista británica de sencillos.

Desde entonces no ha dejado de reaparecer en formatos muy distintos: en 2021 la grabaron los grupos Alestorm y Storm Seeker, en 2022 el remix de la versión de Evans firmado por 220 Kid y Billen Ted sonó como canción de animación de los Seattle Mariners en su estadio, y en diciembre de 2023 se grabó una nueva versión para el tráiler del videojuego Skull and Bones.

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Letra original / traducida

Wellerman

There once was a ship that put to sea
And the name of that ship was the Billy o’ Tea
The winds blew hard, her bow dipped down
Blow, me bully boys, blow (Hah!)

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

She had not been two weeks from shore
When down on her, a right whale bore
The captain called all hands and swore
He’d take that whale in tow (Hah!)

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

Before the boat had hit the water
The whale’s tail came up and caught her
All hands to the side, harpooned and fought her
When she dived down below (Huh!)

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

No line was cut, no whale was freed
The Captain’s mind was not on greed
But he belonged to the whaleman’s creed
She took that ship in tow (Huh!)

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

For forty days, or even more
The line went slack, then tight once more
All boats were lost, there were only four
But still that whale did go

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

As far as I’ve heard, the fight’s still on
The line’s not cut and the whale’s not gone
The Wellerman makes his a regular call
To encourage the Captain, crew, and all

Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go
Soon may the Wellerman come
To bring us sugar and tea and rum
One day, when the tonguin’ is done
We’ll take our leave and go

Wellerman

Había una vez un barco que se hizo a la mar
Y el nombre de ese barco era Billy o’ Tea
Los vientos soplaban fuerte, su proa se hundió
Soplad, mis chicos matones, soplad (¡Ja!)

Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos

Ella no llevaba ni dos semanas en tierra
Cuando le cayó encima una ballena franca
El capitán llamó a todos y juró
Que llevaría esa ballena a remolque (¡Ja!)

Pronto llegará el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos

Antes de que el bote tocara el agua
La cola de la ballena se aproximó y la atrapó
Todas las manos a un lado, arponearon y lucharon contra ella
Cuando ella se zambulló hacia abajo (¡Huh!)

Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos

Ninguna línea fue cortada, ninguna ballena fue liberada
La mente del capitán no estaba en la codicia
Pero pertenecía al credo del ballenero
Tomó ese barco a remolque (¡Huh!)

Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos

Durante cuarenta días, o incluso más
La línea se aflojó, luego se tensó una vez más
Todos los barcos se perdieron, solo había cuatro
Pero aún así esa ballena se fue

Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos

Por lo que he oído, la lucha continúa
La línea no está cortada y la ballena no se ha ido
El Wellerman hace su llamada regular
Para animar al capitán, a la tripulación y a todos

Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos
Pronto vendrá el Wellerman
A traernos azúcar, té y ron
Un día, cuando la degustación haya terminado
Nos despediremos y nos iremos