George HarrisonBangladesh

La canción nació de una petición personal. Ravi Shankar, músico indio-bengalí, se alojaba en Friar Park, la casa de George Harrison, cuando le habló de la catástrofe que se estaba viviendo en Bangladesh y le pidió ayuda. «Estaba en un estado muy triste, después de leer todas aquellas noticias», contó Shankar más tarde. Harrison quedó profundamente conmovido y se comprometió a hacer algo: escribió la pieza «en diez minutos al piano».

Ese algo tomó forma de single benéfico, el primero de la historia de la música pop, y salió a la venta tres días antes de los conciertos que Harrison organizó en el Madison Square Garden de Nueva York. El título se escribía como dos palabras, Bangla Desh, porque el nombre del nuevo país apenas había llegado por entonces a los medios occidentales. Fue Leon Russell quien sugirió que la canción arrancara con la estrofa que narra ese ruego —«My friend came to me with sadness in his eyes»— en lugar de entrar directamente en materia.

La grabación se hizo con prisa en Los Ángeles, coproducida por Phil Spector, con Leon Russell al piano, Ringo Starr y Jim Keltner a la batería y Jim Horn al saxofón. Aquella sesión marcó el inicio de dos colaboraciones duraderas en la carrera en solitario de Harrison: con Horn y, sobre todo, con Keltner, con quien mantuvo una amistad «como de hermanos» hasta su muerte en 2001. En los conciertos, el tema cerraba el espectáculo como encore.

Después, el single cayó en un limbo extraño: durante 43 años la versión de estudio solo apareció en el recopilatorio The Best of George Harrison, de 1976, hasta que en 2014 se rescató como pista extra en la reedición de Living in the Material World. También lo grabaron otros artistas, como el saxofonista italiano Fausto Papetti en 1972.