Percy SledgeWhen a man loves a woman

La canción nació casi por casualidad en un ensayo. Andrew Wright, miembro de los Esquires —la banda que Percy Sledge lideraba en Sheffield, Alabama—, estaba tocando el órgano antes de un baile cuando le salió un riff «de la nada». Le dijo a su compañero Calvin Lewis, el otro firmante del tema, que se fuera a casa a escribir una letra. Al día siguiente la probaron con Sledge y la llevaron al DJ local Quin Ivy, que les pidió cambiar algunas frases para darle un mensaje más positivo. Aunque la autoría quedó a nombre de Lewis y Wright, Sledge sostuvo años después que debería figurar como coautor: contó que una noche, dolido por una ruptura, improvisó unos versos sobre un blues lento y dejó que ellos firmaran la canción porque le habían dado la oportunidad de «cantar con el corazón».

En el estudio también hubo imprevistos. Jerry Wexler pidió regrabarla desde Atlantic porque los metales estaban desafinados, pero según el músico David Hood las cintas se mezclaron y el sello acabó publicando la primera toma: «así que esa es la que fue un éxito». Aquello convirtió la grabación en el primer número uno registrado en Muscle Shoals y sus alrededores. Dos décadas después, un anuncio de Levi's la devolvió a las listas británicas, donde llegó al número dos en 1987, y en 1999 la grabación original de Sledge entró en el Grammy Hall of Fame.