ChicagoIf you leave me now

Peter Cetera, bajista de Chicago, escribió «If You Leave Me Now» con una guitarra y lo hizo al mismo tiempo que «Wishing You Were Here», el tema que acabó en Chicago VII. Para la maqueta, el mánager del grupo, James William Guercio, tocó la guitarra acústica dando por hecho que sería algo provisional y que Terry Kath grabaría la parte definitiva cuando estuvieran en el estudio. No hubo tal: al grupo le pareció bien cómo sonaba y la dejó así en el disco.

La grabación se hizo en directo, con todos tocando a la vez —Cetera cantando, Guercio a la acústica, Kath pasándose al bajo para la ocasión, Robert Lamm al piano y Danny Seraphine a la batería—, y después Cetera rehízo su voz y Kath superpuso guitarras eléctricas. El saxofonista Walter Parazaider contó que oyó la canción en la radio mientras limpiaba la piscina y pensó que sonaba a McCartney, sin caer en que era obra de su propio grupo.

El sencillo llegó en 1976 y dio a Chicago su primer número uno en Estados Unidos, donde se mantuvo dos semanas en lo más alto; también fue su mayor éxito fuera, con tres semanas de liderato en el Reino Unido. Ganó el Grammy al mejor arreglo con acompañamiento vocal (cuerdas), para el arreglista Jimmie Haskell y el productor James William Guercio, y el de mejor interpretación pop de un dúo o grupo, el primero que conseguía la banda.

Su vida posterior ha sido larga. La versión disco que Viola Wills publicó en 1981 acabó sampleada por Daft Punk en «Teachers» y «Fresh», dos cortes de su álbum Homework (1997). También ha sonado en videojuegos y series, y en 2024 Kate Winslet la cantaba en el primer episodio de la miniserie The Regime. Desde 2010, además, Chicago subasta junto a la American Cancer Society la posibilidad de cantarla con ellos en directo, con los fondos destinados a la lucha contra el cáncer de mama.