Harry NilssonWithout you

«Without You» nació de dos canciones a medio hacer. Pete Ham, miembro de Badfinger, había escrito «If It's Love», pero no acababa de encontrarle un estribillo potente. Una noche, en la casa de Golders Green que el grupo compartía con los Mojos, Ham se disponía a salir con su novia, Beverly Tucker, cuando Tom Evans, el otro compositor y también miembro de la banda, le dijo que tenía una idea. Ham contestó que no, que le había prometido la noche a Bev. Fue ella quien lo empujó al estudio: «Ve, yo estoy bien así». Él le respondió: «Tu boca sonríe, pero tus ojos están tristes». Evans puso el resto: su novia Marianne lo había dejado y él escribió «I Can't Live», un tema cuyo estribillo hablaba de no poder vivir sin ella.

Badfinger grabó el resultado en No Dice (1970), cerrando la primera cara del disco y sin editarlo como single ni en Europa ni en Norteamérica; ellos mismos dudaban de su potencial. A Harry Nilsson le llegó en una fiesta y lo confundió con una canción de los Beatles. Al saber que no lo era, decidió versionarla para su álbum de 1971 Nilsson Schmilsson. Quería algo sobrio, solo con piano, pero el productor Richard Perry lo convenció de convertirla en una gran balada con orquesta. Al piano estaba Gary Wright.

Publicada como single por RCA en el otoño de 1971, fue número uno en Estados Unidos durante cuatro semanas y cinco en el Reino Unido, donde vendió casi 800.000 copias. En 1972 Evans contaba cómo Nilsson se presentó un día en su estudio de Londres: «¿Sois Badfinger? Soy Harry Nilsson. Tengo esta canción para tocaros». Les puso su propia canción convertida en un éxito y les anunció que iba a sacarla como single. Nadie había grabado antes un tema suyo, algo que llevaban años deseando.

El desenlace fue trágico. En 1983, tras una discusión con su compañero de Badfinger Joey Molland por los derechos de autor de «Without You», Tom Evans se ahorcó. Ham también se quitó la vida en medio de problemas legales y económicos.