Country Joe McDonaldI feel-like-I’m-fixin’-to-die rag

Country Joe McDonald, autor de la canción y líder de Country Joe and the Fish, la compuso en menos de 30 minutos, según él mismo, en el verano de 1965, mientras crecía la implicación estadounidense en Vietnam. La primera versión, acústica, apareció en octubre de ese año en Rag Baby Talking Issue No. 1, un EP que McDonald publicó dentro de su revista contracultural Rag Baby. Se prensaron unas 100 copias y se vendieron en Sproul Plaza durante un teach-in contra la guerra en UC Berkeley.

En directo solía arrancar con «The Fish Cheer», un deletreo de F-I-S-H al estilo de las cheerleaders. En un concierto de 1968, el batería Gary «Chicken» Hirsh propuso cambiar la palabra por F-U-C-K. La variante, «The Fuck Cheer», entusiasmó al público joven y dio a la banda una exposición inesperada en radio, pero los responsables de The Ed Sullivan Show que estaban allí vetaron al grupo y cancelaron su actuación y cualquier futura aparición.

El 16 de agosto de 1969, en el segundo día de Woodstock, McDonald salió a tocar por sorpresa en solitario después de Quill. Lo hizo con una guitarra Yamaha FG 150 que encontró y sujetó con una cuerda. Según su relato, el público no le hizo mucho caso hasta que preguntó a su mánager de gira si podía volver al escenario para hacer el cheer; entonces lanzó «Give me an F!» y la audiencia respondió coreando el deletreo. La actuación apareció en la película Woodstock, con subtítulos para cantar el «Fuck Cheer» a coro. Country Joe and the Fish también tocaron al día siguiente y cerraron con el cheer y la canción.

En 2001, los herederos del trombonista de jazz de Nueva Orleans Kid Ory demandaron a McDonald por supuesto plagio de «Muskrat Ramble», un tema que Ory grabó con Louis Armstrong and His Hot Five en 1926. McDonald negó los hechos y el tribunal desestimó la demanda en 2005 porque el patrimonio de Ory había esperado demasiado para reclamar. Si hubiera prosperado, habría tenido que pagar 150.000 dólares por cada actuación en directo de los tres años anteriores y no podría volver a interpretarla.