Edwin StarrWar

«War» nació en 1969 firmada por Norman Whitfield y Barrett Strong para Motown, y su primer destino fue la voz de los Temptations. El tema, un alegato contra la guerra de Vietnam, no tardó en calar: llegaron cartas de todo el país, muchas de estudiantes universitarios, pidiendo que se editara como single. La discográfica se negó, temiendo por la imagen del grupo masculino más popular del sello, y los propios Temptations tampoco lo veían claro con una canción tan polémica. Whitfield insistió hasta que le ofrecieron un arreglo: saldría, sí, pero grabada por otro artista.

El elegido fue Edwin Starr, que había llegado a Motown en 1968, cuando Berry Gordy compró su antigua discográfica, Ric-Tic. Starr oyó hablar del conflicto y se ofreció voluntario para regrabarla. Whitfield rehízo el tema a la medida de su grito soul de influencia James Brown, con guitarras eléctricas, clavinets y una percusión muy sincopada. Publicada en junio de 1970, fue un éxito arrollador: ocupó el número uno del Billboard Hot 100 durante tres semanas, en agosto y septiembre, y sigue siendo el único número uno de su carrera.

Lejos de lastrarle, como habría ocurrido con los Temptations, la canción le abrió camino, y Starr adoptó la imagen de orador liberal en singles posteriores como «Stop the War Now», de 1971. En 1999 su grabación entró en el Grammy Hall of Fame. Y en 2001 apareció en la lista de canciones vetadas que Clear Channel hizo circular tras el 11-S, una de las 161.

Bruce Springsteen la recuperó en 1985 para los últimos conciertos de su gira de Born in the U.S.A., con la letra pegada al brazo, y la editó como primer single del recopilatorio Live/1975–85. Frankie Goes to Hollywood ya la había usado como cara B en 1984, y en 2007 la Stop the War Coalition publicó una versión atribuida a Ugly Rumours, el grupo universitario de Tony Blair, con un imitador del político al frente. Starr grabó una última versión en 2003 que nunca llegó a publicarse; murió ese mismo año.