Judy GarlandOver the rainbow

«Over the Rainbow» salió de una idea de Yip Harburg, el letrista, que buscaba una balada para «una niña que estaba en problemas y quería escapar de Kansas», un lugar seco, árido y sin color. Harold Arlen, el compositor, decidió que aquello pedía una melodía de línea larga y amplia. Cuando ya estaban escritas todas las demás canciones del filme, faltaba la de la escena de Kansas, y Arlen cargaba trozos de papel pautado en los bolsillos por si se le ocurría algo. La melodía le llegó de golpe mientras conducía su mujer, Anya: le pidió que parara frente a la farmacia Schwab's, en Sunset, y allí mismo anotó lo que acabaría siendo la canción.

A punto estuvo de no aparecer en la película. El estudio creía que una balada lenta al principio frenaba la historia y quiso quitarla, pero desde la producción y la dirección se insistió en que se quedara. Judy Garland la grabó para el filme el 7 de octubre de 1938, con un violín Stradivarius en el acompañamiento, y en julio de 1939 volvió a registrarla para Decca. La que salió en disco fue esa versión de estudio, no la de la película; la del filme no pudo comprarse hasta que MGM editó el álbum de la banda sonora en 1956.

Ganó el Oscar a la mejor canción original y se convirtió en la canción insignia de Garland, que la cantó durante treinta años intentando mantenerse fiel al personaje de Dorothy. En 2017, su grabación de Decca entró en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso.

De sus muchas versiones posteriores, la del hawaiano Israel Kamakawiwoʻole tiene su propia historia: llamó a un estudio a las tres de la mañana para pedir hora y el dueño, Milan Bertosa, le dijo que si llegaba en quince minutos lo grababa. Kamakawiwoʻole apareció, se sentó como pudo en una silla de acero que le dio un guardia de seguridad y, a la primera toma, grabó su versión con ukelele unida a «What a Wonderful World». Bertosa guardó la cinta y años después la rescató para Facing Future, el disco que se convirtió en el álbum hawaiano más vendido de la historia.