Mahalia JacksonHis Eye Is on the Sparrow

La letra nació en 1905 de una conversación. La escritora Civilla D. Martin y su marido veraneaban en Elmira, Nueva York, y habían trabado amistad con los Doolittle, un matrimonio que llevaba una vida cristiana alegre pese a que ella estaba postrada desde hacía casi veinte años y él se desplazaba en una silla de ruedas. Al preguntarles cuál era su secreto, la señora Doolittle respondió: «Su ojo está puesto en el gorrión, y sé que me vigila». De ahí salió el himno, con música del compositor Charles H. Gabriel y apoyado en pasajes del salmo 32 y del evangelio de Mateo.

El himno se convirtió pronto en un estándar del gospel. La actriz y cantante Ethel Waters ayudó a popularizarlo a comienzos del siglo XX y tomó su título prestado para su autobiografía. Mucho después, en 2010, la grabación de Mahalia Jackson entró en el Grammy Hall of Fame. Hay además una rareza: en 1972 la actriz Violet Carson registró una versión ligeramente alterada titulada «His Eye Is on the Tiny Bird».

Pero la interpretación que lo devolvió al gran público fue la de Lauryn Hill y Tanya Blount en 1993, para la banda sonora de Sister Act 2: Back in the Habit. En la película sus personajes armonizan el himno en un momento tranquilo, y la escena la adaptaron el director Bill Duke y la actriz Whoopi Goldberg precisamente para lucir sus voces. Para Hill fue la primera vez que cantaba sola de forma destacada, antes de los Fugees y de su carrera en solitario. Blount, que hoy actúa como Tonya Trotter, ha contado que cantarlo junto a Hill «cambió el rumbo de mi vida».

El himno siguió reapareciendo: Whitney Houston grabó una versión para la banda sonora del remake de Sparkle en 2012, editada como single cuatro meses después de su muerte, y se convirtió en un número uno póstumo en la lista gospel de Billboard.