The Carpenters(They long to be) Close to you

Burt Bacharach y Hal David la escribieron a principios de los sesenta, y la primera grabación, la de Richard Chamberlain en 1963, no llegó a funcionar: el éxito de aquel single fue su cara B, «Blue Guitar». Años después, tras el número uno que el dúo había escrito para Herb Alpert con «This Guy's in Love with You», Bacharach y David le entregaron también esta canción. Alpert la grabó, no le convenció el resultado y la dejó guardada. Fue él quien, cuando los Carpenters entraron por primera vez en el Billboard Hot 100 con «Ticket to Ride» en 1969, les propuso grabarla.

En el estudio, Richard Carpenter decidió envolver «They Long to Be» entre paréntesis porque el título original le parecía demasiado largo. El solo de fliscorno lo había escrito él pensando en Alpert, pero como este no estaba disponible en el momento de la grabación se contrató a Chuck Findley. «Al principio Chuck no lo tocaba así, pero trabajé con él y lo clavó —comentó Richard—. Mucha gente creía que era Herb; Bacharach también lo pensó».

Cuando Richard pidió permiso a Bacharach para rehacer la canción, este solo puso una condición: conservar los dos grupos de cinco notas al final del primer puente. Años después, Bacharach recordaba su reacción al oír el resultado: «¡Hombre, esto es magnífico! Con Richard Chamberlain lo estropeé del todo, pero ahora ha llegado alguien y ha hecho una versión muchísimo mejor que la mía».

La apuesta funcionó: dio a los Carpenters su primer top 10 y se mantuvo cuatro semanas consecutivas en el número uno, además de valerles en 1971 un Grammy a la mejor interpretación contemporánea de un dúo o grupo, el primero de los tres que ganarían. Con el tiempo se volvió un recurso habitual: suena en Los Simpson en los momentos emotivos entre Homer y Marge, aparece en la película de 2007 y en Parenthood (1989), donde la canta el personaje de Rick Moranis. También la versionaron Gwen Guthrie en 1986, The Cranberries en la reedición de 2002 de No Need to Argue y Lady Gaga en Harlequin (2024).