Nine inch nailsCloser

El pulso de «Closer» nace de un robo deliberado: la batería se construye alrededor de una muestra muy modificada del bombo de «Nightclubbing», la canción que Iggy Pop publicó en 1977 y que allí tocaba una caja de ritmos Roland. Se trabajó con dos samplers Akai S1100, cada uno con un expansor, que en la práctica sumaban cuatro aparatos, y a eso se le añadieron patrones de una Roland R-70. Al cierre del tema se cuela además una muestra manipulada de «Take a Chance with Me», de Roxy Music.

La canción sonó en la radio antes de existir como single, y en pocas semanas creció tanto que Interscope decidió editarla. Casi todas las versiones del sencillo se titularon «Closer to God», una versión muy retocada en la que las voces se regrabaron por completo y apenas quedaban unos pocos elementos del original. Para la radio se hicieron ediciones que silenciaban la pista de voz durante cada tacizo. A Trent Reznor, cantante de la banda, le fastidió que el estribillo, muy explícito, llevara a mucha gente a leer la canción como un himno al sexo cuando él la había escrito sobre el odio a uno mismo y la obsesión.

El vídeo lo dirigió Mark Romanek y se emitió por primera vez el 12 de mayo de 1994, con partes rodadas en el entonces abandonado Linda Vista Community Hospital de Los Ángeles. Entre sus imágenes hay un mono atado a una cruz junto a una fotografía de Jack Nicholson. Romanek ha contado que el animal no corría peligro, que había personal de la ASPCA en el rodaje y que cobró más que algunos miembros del equipo. Para la televisión, los planos censurados se sustituían por un cartel que decía «Scene Missing».

El propio Reznor dijo del resultado: «Ocurrió lo más raro: la canción me sonaba mejor viéndola con el vídeo. Y es mi canción». En 1995, el grupo australiano de parodia Nine Inch Richards la versionó como «Closer to Hogs», cantada con acento sureño y con sonidos de granja que venían a sugerir que el tema iba de bestialismo. En las fechas de la gira Peel It Back de 2025 y 2026 se ha tocado una remezcla junto a Boys Noize, con una base más electrónica.