AerosmithWalk this way

El riff nació en diciembre de 1974, durante una prueba de sonido en Honolulu. Aerosmith abrían para The Guess Who y Joe Perry, guitarrista y coautor del tema, jugaba con unas figuras mientras pensaba en los Meters, un grupo de funk de Nueva Orleans. Le pidió al batería que marcara algo plano, con groove, y el riff le salió solo de las manos. Steven Tyler, cantante y coautor, lo escuchó, salió corriendo a sentarse detrás de la batería y canturreó palabras sin sentido para tantear por dónde iban los versos.

Meses después, grabando Toys in the Attic, se quedaron sin material a mitad de disco. Jack Douglas, el productor, los llevó a ver Young Frankenstein en Times Square y, de vuelta al estudio, seguían riéndose de Marty Feldman diciéndole a Gene Wilder «walk this way» mientras cojeaba: así bautizaron la canción. La letra llegó después. Tyler la escribió de noche en el hotel y la dejó en el taxi al día siguiente; como nadie le creía, cogió una cinta con el instrumental y unos lápices —pero no papel— y la escribió en la pared de la escalera del Record Plant, y luego la copió en un bloc.

En el estudio hubo un tira y afloja entre Perry y Tyler sobre quién grababa primero; ganó Tyler, y Perry añadió la guitarra después. Perry decía de él que, como había sido batería, «usa las palabras como un elemento de percusión».

En 1986 Run-DMC la grabaron con Aerosmith. Rick Rubin, que producía Raising Hell, rescató el Toys in the Attic; el grupo ya improvisaba sobre los primeros segundos en sus conciertos sin conocer la canción entera. Joseph Simmons y Darryl McDaniels no sabían quiénes eran Aerosmith y la idea les pareció mala, porque la letra les sonaba a «galimatías de paletos», pero Jam Master Jay, el DJ, los convenció para que la rapearan con su flow natural. Perry grabó el bajo porque en el estudio no había ninguno y uno de los Beastie Boys, que andaba por allí, fue a casa a buscar el suyo. Fue el mayor éxito de Run-DMC y uno de los primeros singles de hip-hop en entrar en el top cinco de Billboard.

El vídeo, dirigido por Jon Small, los enfrentaba en estudios contiguos hasta que Tyler atravesaba la pared de un golpe. Perry recordaba que aquello «de verdad derribó muros»: en MTV apenas había artistas negros aparte de Michael Jackson. En 2019 la canción entró en el Grammy Hall of Fame.