Joy DivisionLove will tear us apart

Ian Curtis escribió la canción a partir de su complicada relación con su mujer, Deborah Woodruff, y de sus problemas de salud: en 1979 le diagnosticaron epilepsia y el estrés de compaginar su trabajo diario con la banda no ayudaba. En octubre de aquel año conoció a la periodista y promotora musical belga Annik Honoré, con quien inició una relación que tensó todavía más las cosas en casa. El título puede leerse además como una respuesta irónica a «Love Will Keep Us Together», el éxito que Captain & Tennille tuvieron en 1975 con esa canción.

La primera grabación fue el 8 de enero de 1980 en Pennine Studios, en Oldham, con «These Days» como cara B, pero ni Curtis ni el productor Martin Hannett quedaron satisfechos y el grupo volvió a intentarlo en marzo en Strawberry Studios. Allí Hannett le gastó una de sus bromas al batería Stephen Morris: le dio permiso para irse a casa a medianoche y, ya dormido, le llamó a las cuatro de la mañana para volver a grabar la caja. Morris recuerda que le gritó «¡cabrón!» al teléfono y que aún aprieta los dientes cada vez que oye el tema. Curtis cantó imitando a Frank Sinatra, siguiendo el modelo que le había dado Tony Wilson, el dueño de Factory Records, y Hannett llegó a remezclar la canción hasta quince veces.

El único vídeo promocional que el grupo hizo nunca lo rodaron ellos mismos el 25 de abril de 1980, mientras ensayaban en el estudio de T. J. Davidson, en el centro de Manchester; en la puerta que se abre al principio del vídeo está grabado el nombre de Curtis. El single apareció en junio, un mes después de que el cantante se quitara la vida.

Deborah hizo inscribir «Love Will Tear Us Apart» en la lápida de Curtis en el cementerio de Macclesfield; la que hay ahora se colocó en 2008, después de que robaran la anterior, que llevaba la misma frase. En noviembre de 2024, PJ Harvey publicó su propia versión de la canción para la serie Bad Sisters.