Nina SimoneI put a spell on you

La historia de «I Put a Spell on You» arranca con una sesión fuera de control. Screamin’ Jay Hawkins, el intérprete original del tema, quería grabar una balada de amor refinada, pero el productor Arnold Maxin llevó costillas y pollo, emborrachó a todo el mundo y salió aquella versión extraña. Hawkins dijo que no recordaba haber hecho el disco. «Descubrí que podía hacer más destruyendo una canción y gritándola hasta la muerte», contó.

Hawkins grabó por primera vez el tema como balada en 1955, pero no se publicó entonces. Al año siguiente lo rehizo para Okeh Records y esa fue la versión gritada que apareció en octubre de 1956. La prohibieron en la mayoría de emisoras por su estilo «canibalístico». Se editó una versión recortada, sin los gruñidos y gemidos del final, aunque la prohibición se mantuvo. Aun así, el disco vendió más de un millón de copias. El éxito lo llevó a la Rock and Roll Revue del locutor de Cleveland Alan Freed, que le sugirió el truco de salir al escenario con una capa larga, entre humo y niebla, surgiendo de un ataúd. Aquel número, luego adornado con colmillos, serpientes, fuegos artificiales y una calavera fumadora llamada Henry, fue una de las primeras actuaciones de este tipo.

La cantante Nina Simone grabó su propia versión para un álbum titulado igual que la canción. Con el tiempo, el tema acumuló varios cientos de versiones; la mayoría lo tratan en serio, y pocas intentan reproducir la bravura de Hawkins. En 1966, Alan Price, el teclista que había dejado The Animals en 1965, publicó la suya. La grabó en un momento tenso: su madre murió la víspera de la sesión, algo que, según él, hizo que las emociones se transmutaran al disco. Se dice que fue el disco de éxito más barato de producir, unas 16 libras.

En 2013, la cantante escocesa Annie Lennox grabó otra versión y la publicó en 2014 como primer single de su álbum Nostalgia. Un año después, la canción apareció en la película Cincuenta sombras de Grey. El tema sigue siendo un clásico de culto con versiones de todo tipo.