Sam CookeA change is gonna come

La canción nació de una humillación concreta. El 8 de octubre de 1963, camino de Shreveport, Cooke llamó al Holiday Inn North para reservar habitación para él y su mujer, Barbara. Al llegar, les dijeron que no quedaban plazas. Cooke exigió ver al gerente y se negó a irse; su mujer le susurró «Te van a matar» y él contestó: «No me van a matar, porque soy Sam Cooke». En el Castle Motel los esperaba la policía, que los arrestó por alterar el orden público. Le influyó también «Blowin' in the Wind», de Bob Dylan, escrita por alguien que no era negro. Según Cooke, la canción se le apareció en un sueño a finales de ese año.

Tras la Navidad de 1963 la tocó en su casa para J. W. Alexander, que le advirtió de que quizá no ganara con ella lo que ganaba con sus canciones más ligeras; Cooke dijo que esperaba que hiciera sentirse orgulloso a su padre. Luego se la entregó a su arreglista, René Hall, con carta blanca por primera vez, y Hall la escribió como si fuera una banda sonora. El batería John Boudreaux, intimidado por el arreglo orquestal, no quiso salir de la sala de control y lo sustituyó Earl Palmer. La octava toma fue casi perfecta.

La estrenó en The Tonight Show Starring Johnny Carson el 7 de febrero de 1964: su nuevo mánager, Allen Klein, había convencido a RCA de pagar una sección de cuerdas. La NBC anotó el número como «It's a Long Time Coming» y no conservó la cinta. Cooke no volvió a cantarla en público: cuando se la enseñó a su protegido Bobby Womack, este dijo que sonaba «como la muerte», y él respondió que por eso no la tocaría nunca en directo.

Dos semanas antes de que saliera el single, el 11 de diciembre de 1964, Cooke fue tiroteado mortalmente en un motel de Los Ángeles. La canción se convirtió en un himno del movimiento por los derechos civiles, y sus palabras figuran en un muro del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. Tras ganar las elecciones de 2008, Barack Obama la citó ante sus seguidores en Chicago: «Ha tardado mucho, pero esta noche el cambio ha llegado a Estados Unidos».