Thin LizzyWhiskey in the jar

Pocas canciones tradicionales irlandesas se han cantado tanto como esta. Su origen exacto se desconoce —figura en el índice Roud con el número 533— y cuenta la historia de un salteador de caminos que, después de robar a un militar o a un funcionario, es traicionado por una mujer; las versiones no dejan claro si era su esposa o su amante. Los nombres cambian según quién la cante y la acción se traslada de los montes de Cork y Kerry a Kilmoganny, Sligo o incluso los Apalaches.

Sobre cómo llegó el texto hasta nosotros hay un testimonio curioso. El recopilador Colm Ó Lochlainn contó que su madre la había aprendido en Limerick en 1870 de un tal Buckley, natural de Cork, y que él escribió la letra de memoria, tal como la recordaba de ella, para incluirla en su libro Irish Street Ballads. Aquella versión, titulada «There's Whiskey in the Jar», es prácticamente idéntica a la que usaron los grupos irlandeses en los años sesenta.

La canción conoció una difusión enorme cuando el grupo folk irlandés the Dubliners la adoptó como seña de identidad y la grabó en tres discos a lo largo de los sesenta. Pero fue la versión de Thin Lizzy, editada como single en noviembre de 1972, la que la metió de lleno en las listas de éxitos: en Irlanda se mantuvo diecisiete semanas en lo más alto.

El alcance de aquella grabación fue notable, y con los años la versionaron desde U2 o Pulp hasta Smokie, Belle and Sebastian o Gary Moore. Todavía la llevó más lejos la banda estadounidense de metal Metallica, que en 1998 la grabó siguiendo muy de cerca la lectura de Thin Lizzy, aunque con un sonido más pesado, y en 2000 se llevó un Grammy a la mejor interpretación de hard rock.