Frank SinatraStrangers in the night

La canción nació como tema instrumental. El compositor alemán Bert Kaempfert la escribió para la banda sonora de A Man Could Get Killed con el título «Beddy Bye». El editor musical Hal Fine se la enseñó al productor de Frank Sinatra, Jimmy Bowen, que se comprometió a grabarla si le ponían letra y le cambiaban el nombre. Dos intentos fueron rechazados antes de que los letristas Charles Singleton y Eddie Snyder firmaran una letra aceptada, inspirada en la escena en que James Garner y Melina Mercouri se cruzan miradas en un bar. Al parecer, la canción estaba destinada en principio a la propia Mercouri, que la rechazó porque creía que la melodía le sentaba mejor a una voz masculina.

Bowen descubrió tarde que Fine había repartido la canción por su cuenta: Bobby Darin ya la tenía grabada y Jack Jones estaba a punto, así que llamó al arreglista Ernie Freeman para adelantársele. El batería Hal Blaine reutilizó, más lento y suave, el ritmo que había tocado en «Be My Baby», de las Ronettes. Glen Campbell, fichado a última hora para la guitarra rítmica, no sabía leer partituras y se pasó la primera toma escuchando, hasta que Sinatra le preguntó a gritos si se estaba durmiendo. El cantante llegó a las ocho de la tarde y a las nueve ya estaba grabado. Bowen empalmó las tomas esa noche y mandó acetatos en avión a las emisoras de los cincuenta principales mercados; la versión de Jones no llegó a entrar en las listas.

Fue su primer número uno en el Hot 100 en once años, pero a Sinatra, en cambio, le parecía «una mierda»; llegó a decir que era la peor canción que había oído nunca. En concierto se vengaba cambiando el verso final. Donde decía «Love was just a glance away, a warm embracing dance away», él cantaba «a lonesome pair of pants away».

Del tarareo final, el «doo-be-doo-be-doo» que Sinatra improvisó en la segunda toma, salió también un personaje de dibujos animados: en 1968 el ejecutivo de la CBS Fred Silverman lo escuchó en un vuelo nocturno camino de una reunión para desarrollar Scooby-Doo, Where Are You!, y de ahí salió el nombre del perro. La autoría tampoco quedó cerrada: Avo Uvezian, que sostuvo haber compuesto la melodía, y el cantante croata Ivo Robić reclamaron la canción, y en 1967 el compositor francés Philippe-Gérard denunció un plagio que un tribunal de París descartó en 1971.