The BeatlesMagical Mystery Tour

Antes de que existiera la película, existía el estribillo. Paul McCartney, autor principal del tema, llegó al estudio con la estructura de acordes y poco más: «Roll up / Roll up for the mystery tour». Para completar la letra pidió a Mal Evans, asistente y antiguo road manager del grupo, que buscara por las estaciones de autobuses carteles cuyo texto pudiera adaptarse, igual que su compañero John Lennon había hecho con «Being for the Benefit of Mr. Kite!». Evans no encontró nada, así que la letra se terminó al día siguiente en una lluvia de ideas en el estudio.

La grabación arrancó el 25 de abril de 1967, menos de una semana después de cerrar las sesiones de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Los coros se registraron a una velocidad muy lenta para que, al corregirla, las voces sonaran más agudas. El 3 de mayo llegó el turno de la fanfarria de metales, en una sesión caótica: los cuatro trompetistas, entre ellos David Mason y Elgar Howarth, empezaron la noche sin partitura y, según Philip Jones, amigo de aquellos músicos, la impaciencia fue tal que Howarth acabó escribiéndola él mismo.

El 7 de noviembre McCartney grabó una nueva introducción de pregonero y se añadieron sonidos de tráfico, tomados de una grabación hecha desde un puente sobre la autopista M1 y mezclados para que se desplazaran por el estéreo. Ese bucle sustituyó a la introducción hablada que había preparado Lennon, conservada en cambio en la versión de la película, donde promete «el viaje de una vida». Mike Pinder, de The Moody Blues, recuerda haber estado en el estudio, a unos metros del micrófono, durante la grabación de ese pregonero.

Salió como tema principal de un doble EP de seis canciones en el Reino Unido el 8 de diciembre de 1967, el primero de ese formato en el país: el grupo no aceptaba la pérdida de calidad de sonido que implicaba un EP de un solo disco a 33⅓ rpm. En Estados Unidos se estiró a LP añadiendo cinco canciones ya aparecidas en sencillos. La película, emitida por la BBC1 el 26 de diciembre, fue destrozada por la crítica, pero el disco funcionó muy bien. Y el tema ha reaparecido por caminos insospechados: en 2023 suena en Indiana Jones y el dial del destino, donde despierta al protagonista porque sus vecinos la ponen a todo volumen.