The BeatlesI’ve just seen a face

La canción nació en el sótano de una casa londinense. McCartney vivía desde noviembre de 1963 en el número 57 de Wimpole Street, la casa familiar de su entonces novia, la actriz Jane Asher, y allí, en la sala de música del sótano, compuso primero la melodía al piano. Empezó siendo una pieza instrumental de aire country and western y ritmo rápido; cuando la tocó en una reunión familiar, a su tía Gin le gustó tanto que McCartney le puso el título provisional de «Auntie Gin's Theme». Después le añadió una letra acelerada que puede que estuviera inspirada en su relación con Asher.

El 14 de junio de 1965 el grupo la grabó en los EMI Studios de Londres, en la misma sesión en la que registraron «I'm Down» y, ya por la tarde, empezaron a trabajar en «Yesterday». El resultado llama la atención por lo que le falta: no hay bajo. Son tres guitarras acústicas, una caja tocada con escobillas y maracas.

En Estados Unidos las cosas fueron distintas. Capitol había dejado fuera del Help! norteamericano las canciones que no salían en la película, y recuperó esta para abrir la cara A de su propia versión de Rubber Soul, publicada en diciembre de 1965, en lugar de «Drive My Car». El sello buscaba aprovechar el tirón del folk rock, muy popular entonces en el país. Tampoco es casual que el tema acabara entrando en el repertorio de grupos de bluegrass: los Charles River Valley Boys lo colocaron como primer corte de su álbum Beatle Country, de 1966.

McCartney la ha seguido tocando mucho después de los Beatles, y fue una de las pocas canciones del grupo que llevó al directo con Wings: formó parte de las cinco piezas de los Beatles que incluyó en la gira mundial de 1975–76, la primera vez que metía temas del grupo en su repertorio. Él mismo explicó que los había elegido «al azar», porque no quería «volverse demasiado preciosista con ello». Aquellas versiones quedaron en el directo Wings over America (1976) y en la película de concierto Rockshow (1980). En 2015, durante el especial del 40 aniversario de Saturday Night Live, la tocó improvisadamente a dúo con el músico Paul Simon.