Elton JohnCircle of life

Tim Rice, el letrista de «Circle of Life», contó en una entrevista que le entregó la letra a Elton John hacia las dos de la tarde y que a las tres y media el músico ya había terminado de escribir y grabar una maqueta. La canción, compuesta por John junto a Hans Zimmer para la película de animación de Disney de 1994, es el tema con el que arranca el filme.

En la película la voz principal es la de Carmen Twillie, mientras que los compases iniciales en zulú los canta el sudafricano Lebo M. Ese arranque es uno de los rasgos más reconocibles del tema: en la versión del filme se emplea la variante 'ngwenyama en lugar de ingonyama, la que se usa en el montaje teatral, un término que también funciona como tratamiento de respeto para «rey». John grabó además una versión pop con otra letra junto al London Community Gospel Choir, incluida en la banda sonora y convertida en videoclip.

Ese videoclip lo dirigió Richard Baskin y se rodó en parte en blanco y negro, mezclando imágenes de la película con apariciones del reparto de voces, como James Earl Jones, y con un cachorro de león real. Está disponible en YouTube desde noviembre de 2017 y en mayo de 2025 superaba los 22 millones de visitas. El tema fue nominado al Oscar a la mejor canción original en 1994 junto a otras dos canciones de la película, aunque el premio se lo llevó «Can You Feel the Love Tonight», y también optó al Grammy a la canción del año.

Para el remake de 2019 se grabó una nueva versión cantada por Brown Lindiwe Mkhize, la actriz que había interpretado a Rafiki en el montaje londinense entre 2005 y 2018, si bien se mantuvieron las voces iniciales en zulú de Lebo M. Sonó en el primer tráiler de la película, casi un calco del arranque del filme original. John, por su parte, la llevó a sus conciertos durante casi veinte años: en 2012 la interpretó en el Coliseo del Caesars Palace de Las Vegas dentro de su residencia The Million Dollar Piano, publicada en formato doméstico en 2014.