Tears for FearsMad world

Roland Orzabal escribió «Mad World» con 19 años y una guitarra acústica, con la idea de hacer un tema new wave en la línea de «Girls on Film», de Duran Duran. Lo intentó cantar él, pero los primeros intentos no cuajaban, así que propuso que lo cantara el bajista Curt Smith y, según su propio relato, de repente la canción sonaba fabulosa. Estaba pensada como cara B del segundo single del grupo, «Pale Shelter (You Don't Give Me Love)», hasta que la discográfica les dijo que podía ser un single por sí sola. La regrabaron con Ross Cullum y Chris Hughes, ex batería de Adam and the Ants, y se convirtió en su primer éxito: llegó al número tres en el Reino Unido y fue el duodécimo single más vendido de 1982 allí.

En la última parte del tema, Smith se marcó un ad lib que dio lugar a uno de los malentendidos más comentados de la canción. En 2010 aclaró que la línea real es «Halargian world» y no ninguna de las cosas que la gente creía oír. Halarge, contó, era un planeta imaginario inventado por Chris Hughes o Ross Cullum durante las sesiones; él lo añadió como broma en la toma de la voz principal y se quedó.

El videoclip, el primero del grupo, se rodó a finales del verano de 1982 en los jardines de Knebworth House, bajo la dirección de Clive Richardson. Para la escena de una fiesta de cumpleaños subieron en autobús a amigos y familiares desde Bath; la mujer que celebra el cumpleaños es la madre de Smith.

Veinte años después llegó la versión de Michael Andrews y Gary Jules para Donnie Darko (2001). Andrews, que había recibido el encargo de la banda sonora del director Richard Kelly, la tocó al piano y se ocupó él solo de todos los instrumentos, sin guitarra ni batería porque Kelly no las quería, y llamó a Jules para cantarla. La grabaron en una hora y media. Publicada como single en diciembre de 2003, se llevó el número uno de Navidad en el Reino Unido y se mantuvo tres semanas en lo alto. En abril de 2020, en plena cuarentena, Curt Smith y su hija Diva grabaron en casa una versión acústica imitando aquel arreglo; el vídeo superó el millón de visitas en una semana y los cuatro millones en el primer mes.