The SmithsThis charming man

La música de «This Charming Man» nació en una sola noche. Johnny Marr, guitarrista de los Smiths, la compuso para la sesión que el grupo iba a grabar en el programa de John Peel, la misma noche en que escribió otras dos canciones, «Still Ill» y «Pretty Girls Make Graves». Sus compañeros de sello Aztec Camera estaban sonando en la radio con «Walk Out to Winter» y Marr admitió que sentía «un poco de envidia, mis instintos competitivos se despertaron»: quería una canción en modo mayor que diera al grupo la posición en las listas que se esperaba.

Aquella versión convenció a Geoff Travis, responsable de Rough Trade, para publicarla como single en lugar del single previsto, «Reel Around the Fountain», que había acumulado mala prensa por unas letras leídas como referencias a la pederastia. La banda grabó una versión en Londres que no les satisfizo y lo intentó de nuevo en Stockport, donde quedó la toma más difundida.

En esa grabación hay un detalle difícil de creer: Marr apiló unas quince pistas de guitarra. Contaba que usaba una Telecaster muy potente, la afinaba en un acorde abierto y dejaba caer encima un cuchillo de mango metálico que golpeaba cuerdas al azar; el efecto quedó enterrado en la mezcla y asoma al final del estribillo. En la letra, el cantante y letrista Morrissey buscaba un mundo más antiguo y codificado: le interesaba «la idea de que la voz masculina sea bastante vulnerable» y no «ese machismo pesado que aburre a cualquiera». La frase que acusa a alguien de ser un advenedizo que nunca supo cuál era su sitio está tomada de la adaptación cinematográfica de Sleuth.

En Top of the Pops, Morrissey apareció agitando gladiolos. En diciembre de 1983, el DJ François Kevorkian firmó una mezcla orientada a las pistas de baile neoyorquinas y pensada solo para pinchadiscos de club; a Geoff Travis le gustó y le dio distribución amplia en el Reino Unido, pero Morrissey renegó públicamente de ella y pidió a los fans que no compraran copias. Cuando WEA reeditó el single en 1992, llegó al número 8, el mejor puesto de los Smiths en las listas británicas.