David BowieLife on Mars?

La historia de «Life on Mars?»

Antes de que existiera «Life on Mars?» hubo un encargo fallido. En 1968, el editor musical de David Bowie le contrató para escribir una letra en inglés para la canción francesa «Comme d'habitude», pero su versión fue rechazada por la editorial francesa, que lo consideraba un desconocido. Poco después, Paul Anka compró los derechos y la reescribió como «My Way», que Frank Sinatra hizo famosa en 1969. Aquello le sentó tan mal durante casi un año que decidió responder a su manera: podía escribir algo igual de grande, y además que sonara un poco parecido, según explicó él mismo al presentador Michael Parkinson en 2002. En las notas de Hunky Dory dejó escrito que la canción estaba «inspirada por Frankie».

La melodía se le ocurrió tarareando en un parque de Beckenham, en Kent. Al llegar a casa, Haddon Hall, una mansión eduardiana convertida en bloque de pisos, la terminó esa misma tarde al piano. Allí compuso más de tres docenas de canciones, entre ellas buena parte de las que acabaron en Hunky Dory y en The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, el disco que le siguió.

En el estudio la guardaron para el final de las sesiones, porque Bowie y el coproductor Ken Scott la consideraban la pieza grande. El piano es del teclista Rick Wakeman, que en 2016 recordaba que, al salir del estudio y reunirse con unos amigos en un pub, les dijo que acababa de tocar la mejor canción en la que había tenido el privilegio de trabajar. El guitarrista Mick Ronson firmó allí su primer arreglo de cuerdas, con músicos de la BBC Symphony Orchestra que no acababan de conectar con el grupo; el jefe de la sección pidió una tercera toma, y es la que se oye en el disco. En la mezcla final quedó también el timbre de un teléfono que había sonado en una toma descartada.

En junio de 1973, en pleno auge de Ziggy Stardust, salió por fin como single y llegó al número tres en Reino Unido. Para promocionarlo, el fotógrafo Mick Rock rodó un vídeo con Bowie maquillado y con un traje turquesa sobre un fondo blanco, del que el propio Rock dijo que no era tanto una idea como un momento. Desde entonces la canción ha viajado muy lejos: dio título a la serie británica Life on Mars, Seu Jorge la grabó en portugués para la película The Life Aquatic with Steve Zissou y en 2018 sonó en la radio del Tesla Roadster que Elon Musk lanzó al espacio.

Letra original / traducida

Life on Mars?

It’s a god-awful small affair
To the girl with the mousy hair
But her mummy is yelling, «No!»
And her daddy has told her to go
But her friend is nowhere to be seen
Now she walks through her sunken dream
To the seat with the clearest view
And she’s hooked to the silver screen

But the film is a saddening bore
For she’s lived it ten times or more
She could spit in the eyes of fools
As they ask her to focus on

Sailors fighting in the dance hall
Oh, man, look at those cavemen go
It’s the freakiest show
Take a look at the lawman
Beating up the wrong guy
Oh, man, wonder if he’ll ever know
He’s in the best selling show
Is there life on Mars?

It’s on America’s tortured brow
That Mickey Mouse has grown up a cow
Now the workers have struck for fame
‘Cause Lennon’s on sale again
See the mice in their million hordes
From Ibiza to the Norfolk Broads
Rule Britannia is out of bounds
To my mother, my dog, and clowns

But the film is a saddening bore
Because I wrote it ten times or more
It’s about to be writ again
As I ask you to focus on

Sailors fighting in the dance hall
Oh, man, look at those cavemen go
It’s the freakiest show
Take a look at the lawman
Beating up the wrong guy
Oh, man, wonder if he’ll ever know
He’s in the best selling show
Is there life on Mars?

Autor: David Bowie
Letra de Life on Mars? © BMG Rights Management, Sony/ATV Music Publishing LLC, Ultra Tunes

Vida en Marte

Es un asunto pequeño como Dios manda
Para la chica con el pelo de ratón
Pero su mamá está gritando, «¡No!»
Y su papá le ha dicho que se vaya
Pero su amiga no se ve por ningún lado
Ahora camina a través de su sueño hundido
Hasta el asiento con la vista más clara
Y está enganchada a la pantalla de plata

Pero la película es un triste aburrimiento
Porque lo ha vivido diez veces o más
Ella podría escupir en los ojos de los tontos
Mientras le piden que se concentre

Marineros peleando en el salón de baile
Oh, tío, mira cómo andan esos cavernícolas
Es el espectáculo más raro
Echa un vistazo al hombre de la ley
Golpeando al tipo equivocado
Oh, tío, me pregunto si alguna vez sabrá
Que está en el programa más vendido
¿Hay vida en Marte?

Está en la frente torturada de América
Que Mickey Mouse ha crecido como una vaca
Ahora los trabajadores se han puesto en huelga por la fama
Porque Lennon está de nuevo en venta
Mira los ratones en sus millones de hordas
Desde Ibiza hasta Norfolk Broads
Rule Britannia está fuera de los límites
Por mi madre, mi perro y los payasos

Pero la película es un triste aburrimiento
Porque la escribí diez veces o más
Está a punto de ser escrita de nuevo
Mientras te pido que te concentres

Marineros luchando en el salón de baile
Oh, tío, mira cómo andan esos cavernícolas
Es el espectáculo más raro
Echa un vistazo al hombre de la ley
Golpeando al tipo equivocado
Oh, tío, me pregunto si alguna vez sabrá
Que está en el programa más vendido
¿Hay vida en Marte?