Dolly PartonI will always love you

Dolly Parton escribió «I Will Always Love You» en 1973 como despedida de Porter Wagoner, su mentor y compañero profesional durante siete años, en el momento en que decidía emprender carrera en solitario. La grabó ese mismo año, con la idea de dar las gracias y, a la vez, cerrar una etapa. Años después contó en una entrevista radiofónica que escribió «Jolene» por las mismas fechas, y que las primeras maquetas de ambas canciones quedaron en la misma cinta; más tarde matizó que pudieron escribirse con unos días de diferencia.

Cuando la versión de 1974 llegó al número uno, Elvis Presley se interesó por grabarla. Parton estaba dispuesta, hasta que el mánager de Presley, el coronel Tom Parker, le explicó que lo habitual era ceder la mitad de los derechos de publicación de cualquier canción que Elvis grabara. Se negó, y recordó después que lloró toda la noche mientras quienes la rodeaban le decían que estaba loca. Aquel primer disco le valió además el premio a mejor vocalista femenina en los CMA de 1975.

En 1982 volvió a grabarla para la banda sonora de The Best Little Whorehouse in Texas y consiguió un segundo número uno en la lista country con el mismo tema, una distinción poco frecuente. Y antes de que llegara Whitney Houston, Parton había sugerido varias veces a Patti LaBelle que la cantara, convencida de que le sentaría de maravilla; LaBelle fue aplazándolo y lamentó no haberlo hecho al escuchar la versión de Houston.

La de Houston, grabada en 1992 para The Bodyguard, se mantuvo catorce semanas en lo más alto de la lista estadounidense, un récord en aquel momento. Parton declaró públicamente que prefería la versión de Houston a la suya propia, y en 2020 la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos seleccionó la canción para su conservación por su valor cultural, histórico y estético.