John LennonHappy Xmas (war is over)

«Happy Xmas (War Is Over)» nació de más de dos años de activismo por la paz de John Lennon y Yoko Ono, que empezaron con los bed-ins de 1969. Su precedente directo fue una campaña de diciembre de ese año: alquilaron vallas publicitarias en doce ciudades con carteles en blanco y negro que decían «WAR IS OVER! If You Want It – Happy Christmas from John & Yoko». Después de comprobar el rendimiento comercial de «Imagine», Lennon lo resumió así: «Ahora entiendo lo que hay que hacer: transmitir tu mensaje político con un poco de miel».

La canción abre con dos susurros: Ono diciendo «Happy Christmas, Kyoko» y Lennon «Happy Christmas, Julian», los hijos de ambos de relaciones anteriores. En octubre de 1971, con una melodía básica y la letra a medio hacer, Lennon grabó una maqueta acústica en el hotel St. Regis de Nueva York. Phil Spector, que ya le había producido sus dos discos anteriores, notó que el arranque, «So this is Christmas...», compartía patrón rítmico con «I Love How You Love Me», de las Paris Sisters. El 31 de octubre llegó al estudio el Harlem Community Choir: treinta niños de entre cuatro y doce años que grabaron el contracanto y el estribillo. En la primera sesión, uno de los cuatro guitarristas había cubierto temporalmente la parte de bajo de Klaus Voormann, cuyo vuelo desde Alemania se retrasó.

En el Reino Unido no pudo editarse hasta noviembre de 1972, porque una disputa entre la editorial Northern Songs y Lennon por los derechos de publicación retrasó la salida. La primera tirada británica, en vinilo verde, se agotó rápido y hubo que reeditarla en negro. Su regreso más sonado a las listas llegó tras el asesinato de Lennon en diciembre de 1980, cuando el sencillo subió al número dos, por detrás de un «Imagine» reeditado, y se mantuvo nueve semanas.

Con los años se ha convertido en un clásico navideño versionado por muchos artistas. En diciembre de 2018, Miley Cyrus y Mark Ronson grabaron la suya junto a Sean Ono Lennon, hijo de Lennon, y los tres la cantaron en Saturday Night Live. Un año después, John Legend publicó otra versión, con arreglos de cuerda de Matt Jones y un solo improvisado del violinista Scott Tixier.