Miley CyrusThe climb

«The Climb» nació lejos del cine. Jessi Alexander, una de sus autoras, conducía hacia casa de su compañero de composición, Jon Mabe, con una melodía en la cabeza que no se le iba. Al llegar la plasmaron casi de golpe y escribieron una canción sobre superar obstáculos inspirada en sus propias dificultades en el negocio musical: Mabe acababa de pasar de colocador de canciones a compositor y ella acumulaba contratos discográficos y altibajos. Alexander describió el proceso como «una especie de terapia». Aquella primera versión se titulaba «It's the Climb», estaba escrita en tercera persona y, según su autora, era más espiritual, con versos sobre la oración. Varios artistas de country la rechazaron antes de que llegara a Miley Cyrus.

Quien la rescató fue Peter Chelsom, el director de Hannah Montana: The Movie, que andaba buscando canciones en Nashville para la película. Pidió material a Alexander, ella le grabó un CD y semanas después el director llamó para decirle que sería una parte esencial del filme. Pero quería cambios: había que pasarla a primera persona, y Alexander avisó de que ese giro puede alterar el sentido de un verso entero. Ella y Mabe discutieron qué palabras quitar y cuánto podían tocar sin romper la canción hasta dar con una versión que les pareció redonda para la película.

Antes de publicarse, Cyrus la estrenó en directo el 19 de enero de 2009 en el Verizon Center de Washington, en un acto por la investidura de Barack Obama, con un vestido rojo bordado de Reem Acra y dedicándosela a las hijas del presidente, Sasha y Malia. Meses después, la canción fue nominada a un Grammy a la mejor escrita para una película o televisión, pero Walt Disney Records retiró la candidatura al comprobar que no se había compuesto específicamente para un filme, como exigían las bases. La Academia la sustituyó por «All is Love», escrita por Karen O y Nick Zinner para Where the Wild Things Are.

Ese mismo año, Simon Cowell, creador del concurso británico The X Factor, la eligió para los tres finalistas de su sexta edición: grabarían su versión y se editaría en cuanto se supiera el ganador. Ganó Joe McElderry y su «The Climb» salió a la venta el 14 de diciembre de 2009. Una campaña en Facebook para llevar «Killing in the Name», de Rage Against the Machine, al número uno navideño la dejó en el segundo puesto en su debut; una semana después alcanzó lo más alto y se convirtió en el último número uno de la década en el Reino Unido.