Bruce SpringsteenStreets of Philadelphia

En 1993, el director Jonathan Demme pidió a Springsteen una canción para Philadelphia, su película sobre el sida protagonizada por Tom Hanks, y le dijo que quería que sonara en los centros comerciales. Springsteen le respondió que le interesaba y que intentaría escribir algo, pero que no podía prometerlo, y admitió que las bandas sonoras no se le daban bien. Al terminar su gira mundial, a finales de agosto de ese año grabó una maqueta en Thrill Hill, su estudio casero en Beverly Hills, en la que tocaba él mismo todos los instrumentos, y se la envió por correo a Demme. El director contó después que su mujer y él se sentaron a escucharla y acabaron llorando.

En octubre la grabó en los estudios A&M de Los Ángeles con Ornette Coleman al saxofón y con «Little» Jimmy Scott a la voz, más los coros de Tommy Sims, bajista de su gira anterior. En la película suenan dos versiones distintas: el cuarteto aparece en una breve escena en la que el personaje de Tom Hanks sale del despacho del que interpreta Denzel Washington, mientras que sobre los créditos iniciales suena Springsteen solo.

El vídeo lo rodaron en diciembre de 1993 Jonathan Demme y su sobrino Ted Demme: Springsteen camina por calles desiertas y, al arrancar la última estrofa, se ve a Tom Hanks como Andrew Beckett, el personaje que interpreta en la película. La voz del vídeo se grabó en directo con un micrófono oculto sobre la base instrumental. La canción se llevó el Óscar a la mejor canción original y cuatro Grammys, y Springsteen la cantó en las tres galas: los Óscar de 1994, los MTV Video Music Awards y los Grammy de 1995. En Estados Unidos llegó al número nueve, y sigue siendo su último top ten allí.

Desde entonces la ha tocado con cuentagotas. En la gira en solitario de Ghost of Tom Joad, entre 1995 y 1997, la hacía solo con guitarra, sin los sintetizadores ni la batería que la caracterizan. Tiene además muchas versiones: Patrick Bruel y U2 la tradujeron al francés, y Luis Eduardo Aute la grabó en catalán como «Els carrers de Philadelphia» para el disco del telemaratón La Marató de TV3.