The BeatlesYesterday

La melodía se le apareció a Paul McCartney en un sueño, en la habitación que ocupaba en la casa de Wimpole Street de su entonces novia, Jane Asher, y su familia. Al despertar corrió a un piano para tocarla antes de olvidarla, pero pasó cerca de un mes preguntando a gente del negocio musical si la habían oído antes, temiendo haberla copiado sin saberlo. El título provisional fue «Scrambled Eggs» y McCartney la fue puliendo mientras rodaba Help!, hasta el punto de que el director de la película, Richard Lester, perdió la paciencia y le dijo que acabara la canción o quitaría el piano. George Harrison, guitarrista de los Beatles, lo resumió con sorna: «Vaya, siempre está hablando de esa canción. Pensarías que es Beethoven o alguien así».

McCartney completó la letra en mayo de 1965 durante un viaje a Portugal, después de dar con las palabras que encajaban. En el estudio, la grabación final quedó reducida a McCartney cantando y tocando la guitarra acústica, con un cuarteto de cuerda añadido después; ningún otro miembro de la banda aparece en la toma definitiva. Los Beatles se negaron a editarla como sencillo en Reino Unido porque no encajaba con su imagen, aunque Matt Monro grabó pronto la primera de muchas versiones y la colocó entre los diez primeros en Reino Unido.

En Estados Unidos sí salió como sencillo, acompañada de «Act Naturally». Con el tiempo se ha convertido en una de las canciones más versionadas de la historia: se le atribuyen unas 2.200 versiones, fue votada mejor canción del siglo XX en una encuesta de BBC Radio 2 en 1999 y entró en el Grammy Hall of Fame en 1997. En 2012, la BBC informó de que seguía siendo la cuarta canción con más ingresos por derechos de autor de todos los tiempos, con 19,5 millones de libras acumulados.