The Jimi Hendrix ExperienceHey Joe

«Hey Joe» tuvo dueño discutido desde el principio. En 1962 la registró en Estados Unidos el músico folk californiano Billy Roberts, pero cuando su amigo Dino Valenti se trasladó a California en 1963 empezó a interpretarla y la registró en Los Ángeles como composición propia. El cantante folk escocés Len Partridge sostuvo que él había ayudado a escribirla con Roberts en Edimburgo en 1956, y hay quien señala como origen el tema «Baby, Please Don't Go to Town», de Niela Miller, entonces pareja de Roberts. Pete Seeger se ofreció a declarar a favor de ella para que reclamara parte del crédito, pero la idea nunca se llevó adelante.

El arreglo de Hendrix nació de un disco escuchado en una gramola. Cuando en 1966 tocaba en Nueva York con su grupo Jimmy James and the Blue Flames, «Hey Joe» era una de las primeras canciones que interpretaba siempre, y lo hacía a un tempo más lento, parecido al de la versión que Tim Rose había publicado ese año. Buscando artistas a los que producir, Chas Chandler, exbajista de The Animals, fue a verlo: por casualidad, la primera canción que Hendrix tocó en su presencia fue «Hey Joe», justamente una que Chandler quería promocionar. Aquello lo convenció para llevárselo a Inglaterra en septiembre de 1966.

Publicada en diciembre de 1966, su versión entró en el Top 10 británico en enero de 1967 y llegó al número 6, pero en Estados Unidos el sencillo apareció el 1 de mayo de 1967 y no llegó a entrar en las listas. En 1969 fue la última canción que Hendrix tocó en el festival de Woodstock y, por tanto, la última de todo el certamen: la interpretó después de que las 80.000 personas que aún no se habían marchado pidieran un bis.

Con el tiempo no ha dejado de reaparecer. Patti Smith la eligió como cara A de su primer sencillo en 1974, con un monólogo sobre Patty Hearst, y Charlotte Gainsbourg grabó una versión para la banda sonora de Nymphomaniac, la película de 2013. En Wrocław, en Polonia, se han batido varias veces el récord de interpretación masiva: el 1 de mayo de 2023 la tocaron al aire libre 7.967 guitarristas.