John LennonImagine

«Imagine» salió de un poema de Yoko Ono. En Grapefruit, el libro que ella publicó en 1964, aparecía un texto titulado «Cloud Piece» que Capitol Records reprodujo en la contraportada del álbum: «Imagina las nubes goteando, cava un agujero en tu jardín para meterlas». Lennon admitió años después que la canción debería haberse firmado como Lennon/Ono: «Gran parte de la letra y del concepto salieron de Yoko, pero entonces yo era más egoísta, más machista, y digamos que omití su contribución». En junio de 2017 se le reconoció oficialmente la coautoría. En una entrevista de diciembre de 1980, Lennon contó además que Dick Gregory les había regalado un libro de oraciones cristianas que inspiró la idea de fondo.

La grabación empezó el 27 de mayo de 1971 en Ascot Sound Studios, el estudio que Lennon acababa de construirse en su casa de Tittenhurst Park, con Ono y Phil Spector como coproductores. Spector intentó primero registrar el piano con Lennon tocando el piano blanco de la habitación enteramente blanca de la pareja, pero descartó la idea al considerar que la acústica no servía. Bastaron tres tomas: se eligió la segunda.

Las estrofas sobre la religión molestaron a algunos grupos religiosos, y hubo quien no entendió la intención: la World Church llegó a pedir permiso para cambiar la letra por «Imagine one religion». Lennon respondió que eso «se cargaría el propósito entero de la canción». Él mismo la describió como «antirreligiosa, antinacionalista, anticonvencional, anticapitalista, pero como está azucarada se acepta».

En 1972 Lennon y Ono estrenaron un largometraje de 81 minutos sobre el álbum. La primera escena se rodó en esa misma habitación blanca, con Lennon al piano y Ono abriendo las contraventanas para que entrara la luz a medida que avanza la canción; al final se sientan juntos y se besan. Desde entonces la han versionado más de doscientos artistas, pero hubo que esperar a la invasión rusa de Ucrania, en 2022, para que Julian Lennon, hijo del músico, la cantara por primera vez, pidiendo a los líderes mundiales que se pusieran del lado de los refugiados.