R.E.M.Losing my religion

El riff principal nació casi por accidente. Peter Buck, guitarrista de R.E.M., se compró una mandolina y estaba aprendiendo a tocarla mientras veía la televisión, grabándose a sí mismo. Al escuchar la cinta al día siguiente, casi todo era práctica, pero entre medias estaba lo que acabaría siendo «Losing My Religion». Buck dijo que probablemente no habría escrito esa progresión de acordes de no haberla tocado con la mandolina. El título es una expresión del sur de Estados Unidos que viene a significar perder los estribos.

La canción pasó por varias fases. En julio de 1990 grabaron una maqueta en un estudio de Athens, Georgia, con el título provisional de «Sugar Cane», banjo y órgano Hammond incluidos. La versión definitiva se registró en septiembre y, como faltaba cuerpo entre el bajo y la mandolina, llamaron al guitarrista Peter Holsapple para tocar la guitarra acústica. Buck recordó esas sesiones como algo «realmente mágico». El cantante Michael Stipe grabó su voz en una sola toma, y los arreglos de cuerda los interpretaron músicos de la Orquesta Sinfónica de Atlanta.

Su discográfica no lo tuvo claro: Warner Bros. mantuvo «largas y prolongadas discusiones» antes de aceptar que un tema tan poco convencional fuera el primer single de Out of Time, el séptimo álbum del grupo. Acabó siendo el mayor éxito de R.E.M. en Estados Unidos y se mantuvo 21 semanas en la lista de Billboard. El bajista Mike Mills contó que supieron que tenían un éxito mundial cuando la oyeron en una radio local en la selva de Paraguay.

El vídeo lo dirigió el cineasta indio Tarsem Singh. A diferencia de otros vídeos de la banda, Stipe aceptó mover los labios con la letra, y hay una escena que recrea un momento de El sacrificio, la película de Andréi Tarkovski: mientras el resto del grupo cruza la habitación corriendo, Stipe permanece sentado y una jarra de leche cae al suelo y se rompe. Ganó seis premios en los MTV Video Music Awards de 1991 y en 2020 se convirtió en el primer vídeo de R.E.M. en superar los mil millones de visitas en YouTube.