The BeatlesPaperback writer

«¿Por qué escribes siempre canciones de amor? ¿No puedes escribir sobre un caballo o sobre una cumbre internacional?». Esa fue la petición que, según Paul McCartney, le hizo su tía Lil, y de ahí nació «Paperback Writer». La idea cuajó más tarde, en el backstage de un concierto, cuando McCartney vio a Ringo Starr leyendo un libro y decidió escribir una canción sobre un libro. Con EMI presionando para sacar un single nuevo, la terminó junto a John Lennon en abril de 1966, al comienzo de las sesiones de Revolver, y el armazón lo ideó durante la hora de coche que separaba Londres de la casa de Lennon en Weybridge.

La letra tiene forma de carta de un aspirante a escritor a un editor y arranca con un «Dear Sir or Madam». McCartney quería además una melodía sostenida sobre un solo acorde, y decía haber estado a punto de lograrlo sin conseguirlo del todo. Grabada el 13 y el 14 de abril de 1966, la canción quedó marcada por un bajo mucho más prominente que en cualquier trabajo anterior del grupo. En parte fue por una queja de Lennon, que quería saber por qué el bajo de cierto disco de Wilson Pickett sonaba más que el de los Beatles. McCartney tocó un Rickenbacker y el ingeniero Geoff Emerick reforzó el sonido colocando un altavoz como micrófono frente al cono del amplificador.

En los coros del tercer verso, Lennon y Harrison cantan el estribillo de la nana francesa «Frère Jacques». La promoción británica del single fue todavía más discutida: la fotografía que lo acompañaba mostraba a los Beatles cubiertos de carne cruda y muñecas decapitadas, imagen que acabó usándose brevemente como portada del álbum estadounidense Yesterday and Today. Michael Lindsay-Hogg dirigió además cuatro filmes promocionales rodados en mayo de 1966, uno de ellos en Chiswick House, considerados entre los primeros vídeos musicales en color.

El 16 de junio de 1966 el grupo apareció en Top of the Pops para interpretar la canción, su única visita en persona a ese programa, pero la cinta se perdió porque la BBC reutilizaba el material. En 2019 un coleccionista encontró once segundos de esa actuación y más tarde aparecieron noventa y dos.